Le puissant Amazone. Le plus grand fleuve du monde par son volume d’eau et le deuxième par sa longueur. La forêt tropicale dense et impénétrable qu’il traverse est l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète. C’est le poumon de notre planète, la terre de la cité perdue d’El Dorado, un lieu où le mythe et la réalité s’entremêlent. L’Amazonie représente beaucoup de choses pour nous, mais elle abrite avant tout environ 30 millions de personnes, 40 000 espèces végétales et 2 000 espèces animales, et de nouvelles espèces sont encore découvertes. Il n’est pas surprenant que l’Amazonie ait été désignée comme l’une des sept nouvelles merveilles naturelles du monde, même si, en réalité, ses profondeurs mystérieuses attirent depuis des siècles des explorateurs curieux et intrépides. Avec des expériences en Amazonie proposées au Brésil, en Bolivie, au Pérou, en Équateur, en Colombie, au Venezuela, au Guyana, au Suriname et en Guyane française, où diable devriez-vous aller pour une visite ? La bonne nouvelle, c’est que vous ne pouvez pas vous tromper et que, même avec le changement de vitesse que vous devez faire pour embrasser la vie amazonienne, vous vous rendrez vite compte qu’un seul voyage ne suffit pas.
La taille même de l’Amazonie pourrait être intimidante, nous avons donc dressé une liste de certains des endroits et activités préférés afin que vous puissiez commencer à planifier votre visite.
1. Teatro Amazonas, Manaus, Brésil
Cette maison d’opéra élaborée a été construite en 1884 lorsque Manaus était au milieu de son boom du caoutchouc, elle était pleine d’argent et abritait plusieurs riches barons du caoutchouc. Les temps ont changé depuis et c’est là que réside une grande partie du charme de ce bâtiment emblématique – en tant que relique du passé illustre de Manaus. Il s’agit d’un bâtiment ambitieux de style néo-Renaissance, un projet qui n’a pas été épargné et qui visait à apporter la culture européenne au cœur de la forêt tropicale brésilienne. Mais la vie dans la jungle peut être imprévisible. Le destin du Teatro Amazonas a été scellé lorsque le caoutchouc synthétique est apparu, les barons ont déserté Manaus et le théâtre a passé 90 ans vide sans accueillir une seule représentation. Les jours de gloire du commerce du caoutchouc, une chose du passé. Aujourd’hui, le Teatro Amazonas fait partie des bâtiments les plus célèbres et les plus célébrés du Brésil, avec son emblématique toit en dôme décoré de 36 000 tuiles aux couleurs du drapeau national, accueillant à nouveau des concerts, son propre festival annuel de cinéma et, bien sûr, accueillant les voyageurs qui explorent la capitale de la jungle brésilienne.
Venez à Manaus lors d’une croisière dans la jungle brésilienne ou participez à une excursion, pensez à la combiner avec un voyage autour du nord du Brésil pour des expériences dans la jungle et sur la côte.
2. Leticia, Santa Rosa et Tabatinga, les trois frontières
Pour arriver ici (à moins que vous n’ayez triché et pris l’avion), vous aurez passé pas mal de jours à bord d’un bateau. Après avoir langui à bord de votre croisière de luxe, alors que la canopée de la forêt dérive, interrompue seulement de temps en temps par le passage d’une jetée individuelle ou d’une cabane au bord de l’eau, ou d’un village tout aussi incroyablement éloigné, vous allez probablement être excité de vous dégourdir les jambes et de vagabonder sur la terre ferme. Vous serez accueillis par un brouhaha animé, des mobylettes et des tuk-tuks. Le mieux, c’est qu’il y a trois pays différents à explorer et que vous pouvez les parcourir tous en l’espace d’une journée, mais ne vous arrêtez pas pour une journée, restez quelques nuits et profitez au maximum de cette portion du fleuve Amazone et de ses affluents. Ces villes frontalières sont un endroit idéal pour faire une visite locale et observer la faune et la flore, tout en ayant une idée des différentes personnalités de chaque pays dans ce microcosme. De la rustique Santa Rosa, au Pérou, à la richesse relative visible de Leticia et à la Tabatinga, au Brésil, légèrement tapageuse. Prenez le temps de visiter les boutiques et les marchés de Leticia, où vous pourrez mettre la main sur des hamacs colorés tissés à la main (quand on est dans la jungle, n’est-ce pas ?) et sur des souvenirs en bois peints des favoris de la jungle. Et oui, cette sculpture de jaguar sur pied d’un mètre de haut a besoin d’une maison dans votre salon !
Visitez les villes frontalières avec style en faisant une croisière, en partant soit du Pérou, soit du Brésil.
3. La faune et la flore
On ne peut pas parler de l’Amazonie sans évoquer la faune et la flore. La forêt tropicale s’étend sur 40 % du continent latino-américain et abrite plus de 2 000 espèces animales. Faites un voyage en Amazonie et vous espérez probablement voir des dauphins de rivière roses, des capybaras, des fourmiliers géants, des aras, des singes et des paresseux, pour n’en citer que quelques-uns. Les expériences de vie sauvage en Amazonie sont plutôt des trempettes lentes, vous regardez l’eau depuis le pont et vous ne savez jamais ce que vous allez voir. Appréciez l’expérience dans son ensemble, les rivières, les arbres, les insectes, les oiseaux et les mammifères – tout ce qui vous entoure – plutôt que de l’aborder comme une séance d’observation des cinq grands dans les savanes africaines. Pour mon séjour en Amazonie, le fait de pouvoir observer des nénuphars géants, de rencontrer un jeune singe très espiègle et de regarder les aras voler au-dessus de la ligne d’horizon des arbres au crépuscule a été le plus mémorable.
Il existe des expériences de vie sauvage dans tous les coins de l’Amazonie, mais les visites guidées vous donneront les meilleures chances d’apercevoir un large éventail d’animaux et d’oiseaux, ainsi qu’une introduction à la flore locale.
4. Kayak / SUP paddle boarding
Un voyage en Amazonie signifie troquer les routes pour les rivières, alors quel meilleur moyen d’explorer et d’observer la faune en kayak ou en SUP paddleboard ? Au Suriname et dans les Guyanes, la salinité des rivières à marée qui se jettent dans la mer des Caraïbes crée des conditions parfaites pour des kilomètres de forêt de mangrove robuste et saine. Explorez les rivières, les affluents et les criques bordés de racines aériennes qui tombent en cascade dans l’eau. C’est une façon exaltante de voir des tronçons de rivière et vous ne savez jamais si vous n’allez pas apercevoir une troupe de singes ou des toucans et autres oiseaux exotiques.
Plus profondément dans la jungle et plus loin de la côte, vous troquerez les mangroves de Guyane-Amazonie contre des forêts inondées, des cascades et des rivières à faible débit.
Soyez prudent, vérifiez les cartes et les horaires des marées le cas échéant, si vous vous trouvez dans une zone de marée. La plupart des magasins de location proposent des excursions guidées, mais si vous voulez vous aventurer le long de la rivière sans en avoir, ne partez pas en solo, faites du kayak avec un ami, pour des raisons évidentes de sécurité. Emportez une carte plastifiée (les magasins de location devraient pouvoir vous en fournir) et enfermez votre téléphone dans un tube ou un sac sec. Les plus grandes rivières coulent rapidement et sont comme des autoroutes pour le commerce et les déplacements locaux, alors restez sur les affluents plus calmes.
5. Essayez de pêcher le piranha
Les piranhas ont tendance à rôder sous ou près des berges des rivières, dans l’ombre projetée par les branches qui s’étendent au-dessus de l’eau. Ils attendent que les oiseaux, les reptiles et les petits mammifères dont ils font leur proie tombent accidentellement dans l’eau. Ils se déplacent comme l’éclair et utilisent leurs fameuses dents pointues pour attaquer et dépouiller la chair de leurs proies. C’est effrayant, mais en dépit de leur réputation dans les films d’horreur, ils s’attaquent rarement à des animaux de la taille d’un être humain. Il n’est pas nécessaire d’être un pêcheur chevronné pour s’adonner à la pêche aux piranhas. La technique est simple et consiste à perturber la surface de l’eau avec votre canne à pêche et à retirer rapidement votre ligne de l’eau dès qu’elle mord. Tous les miens ont été remis en place, mais vous pouvez choisir une compagnie d’excursion où vous cuisinez ce que vous attrapez.
6. Promenade sur le pont de la canopée
Voyez les arbres de l’Amazonie d’un point de vue différent et faites une promenade sur la canopée. Ceibas, au Pérou, est un vaste réseau de passerelles à travers la cime des arbres, qui vous permettra de vous rapprocher des singes lorsqu’ils se balancent entre les branches. Cela vaut vraiment la peine d’y aller avec un guide afin que vous puissiez vraiment apprécier la flore que vous traversez ainsi que toute la faune qui se trouve être dehors pour jouer ce jour-là.
7. Iquitos
Iquitos est la plus grande ville du monde sans accès routier. Pensez-y et faites seulement comme si vous étiez en train de voyager à londres. Cette ville de la jungle est l’endroit où près d’un demi-million de résidents vivent coupés du reste de leurs propres compatriotes. C’est un endroit qui reste unique et qui vit selon ses propres règles. C’est étrange, frénétique et différent de tout ce que vous avez pu rencontrer. Partez de Leiticia ou de Manaus ou, dans l’autre sens, embarquez à Yurimaguas. Ce qui est génial avec l’inaccessibilité d’Iquitos, c’est que vous ne verrez pas beaucoup d’autres visiteurs, si ce n’est un ou deux hippies échoués qui sont venus il y a quelques décennies et sont restés pour l’ayahuasca et les offrandes chamaniques qui viennent avec le territoire.
Tout comme Manaus, Iquitos a vécu les jours de gloire du boom du caoutchouc et le centre raconte encore l’histoire de cette époque, bien qu’il n’y ait rien d’aussi impressionnant que le Teatro Amazonas. Il y a quelques bâtiments coloniaux charmants et en ruine. Les boiseries et les carrelages détaillés contrastent fortement avec la nature improvisée et décolorée par le soleil de ce qui leur a succédé. Le bâtiment le plus célèbre de l’époque du caoutchouc est la Maison de fer, qui se trouve sur la place principale et qui a été achetée par le baron du caoutchouc Anselmo del Aguila lors de l’Exposition internationale de Paris en 1889. Avec une poignée d’autres, elle raconte l’histoire d’un passé plus riche et longtemps oublié, ce qui ajoute à l’intrigue d’Iquitos que vous ressentirez au fur et à mesure que vous prendrez connaissance de la ville.
Le marché d’Iquitos est l’un des meilleurs moyens de se faire une idée réelle de la vie dans la jungle. C’est une expérience révélatrice, élémentaire et sale, avec des poissons fraîchement pêchés à vendre sur le sol boueux, des entrailles d’animaux accrochées, des chiens chauves errants qui cherchent des coins ombragés parmi les étals de nourriture en bois. Quelque chose qu’il faut voir pour le croire, pas joli, légèrement alarmant, mais tout à fait fascinant si vous êtes le genre de voyageur qui privilégie l’authenticité, même quand elle n’est pas brillante et jolie.
8. Excursions nocturnes de la faune sauvage
Chanchez l’explorateur qui est en vous et sortez sur l’eau à la faveur de l’obscurité pour partir à la recherche de caïmans et d’autres animaux sauvages nocturnes. Armé d’une torche, vous avez beaucoup plus de chances de voir ces animaux. Si vous avez de la chance, la lumière de votre torche vous permettra d’apercevoir le reflet de quelques yeux brillants dans l’obscurité. Offrez-vous une expérience à la lumière des étoiles. N’oubliez pas que les moustiques sont actifs à toute heure dans la jungle mais qu’ils sont, sans aucun doute, pires la nuit. Portez des vêtements longs et utilisez au préalable un produit anti-moustique écologique.
